SIX from Thailand : Asian shuttlers in London (5)

タイの代表６人には、2000年シドニーから数えて４度目のオリンピックとなる30代のベテランから、初出場の17歳まで、幅広い年齢層の選手がそろった

4th and 3rd Olympic for these well-experienced players

今、最も勢いがあり上位進出が期待されるのは、混合ダブルスのスッケー・プラパカモン／サラリー・トゥントーンカム組。このペアではアテネ（２回戦敗退）、北京（２回戦敗退）に続く３度目のオリンピックだが、サラリー選手は、シドニーで女子ダブルスと混合ダブルスにも出場しており４度目となる。なおアテネでは、サラリー選手が女子ダブルス（ベスト８）、スッケー選手が男子ダブルス（１回戦敗退）をそれぞれ掛け持ちしていた

世界のトップ選手が揃った６月の上位大会インドネシアオープンスーパーシリーズ（ＳＳ）プレミアでは、世界ランク１位の中国ペアに直接勝利するなどして優勝。前週のタイオープングランプリ（ＧＰ）ゴールド準優勝に続き、オリンピック前に出場した２大会で最高の結果を得てロンドンに乗り込むベテラン２人は、体調管理と集中力の維持を成功のカギと位置付けている

Superb comeback from injury makes him 4-time Olympian

同様に、オリンピック前最後の大会を優勝で締めくくったのが男子シングルスのブーンサック・ポンサナ選手だ。シドニー（１回戦敗退）、アテネ（４位）、北京（２回戦敗退）と３大会連続出場を果たしたベテランは、オリンピックレース途中の昨年10月、負傷した足首の手術に踏み切り、約３カ月間、国際大会から遠ざかった。今年初めに復帰したが調子はすぐには戻らず、トップ10内だった世界ランクは一気に30位台まで降下。何とか五輪出場資格を得たものの、手術前の状態に戻るのは困難とみられていた

しかし６月末のシンガポールオープンＳＳでは１回戦から気持ちのこもったプレーを見せて勝ち上がり、見事に優勝してしまう。そのカムバックぶりに、同じく足首の負傷から心身ともに回復を図っているリー・チョンウェイ選手（マレーシア）の陣営から、スピリットを見習うべきとの声が上がっている

Super teenager’s original plan is aiming at medal in RIO

一方、経験豊富なベテラン３人と対照的に、弱冠17歳でオリンピック初出場を決めたのが女子シングルスのラッチャノク・インタノン選手。前人未到の世界ジュニア選手権３連覇のほか、15歳でＧＰ（ベトナム）とＧＰゴールド（インドネシア）初優勝、16歳でＳＳプレミア（デンマーク）ベスト４など、既に世界のトップ選手の中でも着実に結果を積み上げている

インタノン選手とコーチは数年前、長期計画として、17歳で迎えるロンドン五輪では初出場を、21歳で迎えるリオデジャネイロ五輪ではメダル獲得を、それぞれ目指す考えを示していた

タイ五輪代表（６人）

【男子シングルス】 ブーンサック・ポンサナ選手（30）

【女子シングルス】 ラッチャノク・インタノン選手（17）

【男子ダブルス】 マニーポン・ジョンジット選手（21）／ボディン・イサラ選手（21）

【混合ダブルス】 スッケー・プラパカモン選手（32）／サラリー・トゥントーンカム選手（33）