男女別の国・地域別対抗戦トマス・ユーバー杯最終日、トマス杯決勝が行われ、日本男子は、策も講じて第１シード中国の牙城を揺るがした。しかし打ち崩すには至らず、２大会ぶりの優勝は果たせなかった
日本チームはこの日、動いた。５種目すべてに世界ランク１ケタを揃えるチームランキング１位の中国に対し、真っ向勝負では分が悪いと判断。第２ダブルスに園田啓悟と渡辺勇大を組ませたスクラッチペアを配し、トマス杯５度（2004、06、08、10、12年）の優勝を誇る百戦錬磨のスター、リン・ダンが控える最終種目の前に、３ポイントを取りにいく作戦に出る
１種目目は、桃田賢斗が期待を裏切らぬ活躍で、リオデジャネイロ五輪金メダルのチェン・ロンを、前月のアジア選手権決勝に続いてストレート勝ちで仕留めてみせる
桃田選手は試合後、「自分の方がネットインの数が多かっただけで、紙一重」と謙遜して見せたが、そのプレーには、自信に裏打ちさせた抜群の安定感があった
この試合、ホームでもアウェーでもないタイの会場で、五輪金メダリストを上回る応援を得たことについては、「危なっかしい、良く言えば発想豊かなプレーをする自分の方を気に入ってくれたのかも」と、まんざらでない様子で笑顔を見せた
アジア選手権でリー・チョンウェイ（五輪３大会銀メダル）とチェン・ロン（リオ五輪金メダル）、トマス杯ではビクター・アクセルセン（現世界チャンピオン）とチェン・ロンを破ったことで、この先、世界のトップ争いに食い込んでいける自信を得たか、の問いには、「自分のプレーができれば互角のラリーはできる」と簡潔に答えた
２種目目、金子祐樹・井上拓斗組の相手は、世界チャンピオンのツァン・ナン／リュウ・チェン組だが、前回対戦した昨年11月の香港オープン（当時の格付けはスーパーシリーズ）では、ファイナルゲーム21-19で白星を挙げており、勝機はあった。しかし、前回の敗北を踏まえ、対策を講じてきた相手への対応が遅れ、ストレート負けを喫した
リオ五輪金メダリストでもあるベテラン、ツァン・ナン選手は試合後、「前日まで日本の１番手、園田啓悟・嘉村健士組との対戦を想定していたが、当日朝になって２番手の金子・井上組が相手と知り驚いた」と明かした。それでも、それぞれのペアへの分析と対策があったことから、対応できたという
先に第１シングルスのチェン・ロンが敗れた点については、起こりえることとし、影響はなかったと指摘。「準決勝のインドネシア戦では、逆にチェン・ロンが勝って第１ダブルスの自分たちが敗れた。団体戦で大事なのは、互いに補完し合ってチームで勝つこと」と強調した
３種目目、第２シングルスの西本拳太はここまで、共に競い合う桃田にひっぱられる格好で、５試合中４試合に出場し４連勝と、チームの勝ち上がりを後押ししてきた。しかしこの日は、３月の全英オープンを制したシー・ユーチの前にストレートで敗れ、今大会初黒星を喫した
西本選手は試合後、「ここ（決勝）で勝てないのは、自分がまだまだということ」と述べ、敗戦を正面から受け止めた。ただ、今大会全体を通じてみると、「チームに貢献できた」手応えを感じ、「自信になる」と述べた
日本が後のない状況に追い込まれて、出番が回ってきたのは、28歳園田と20歳渡辺。企業（実業団）の縛りの強い日本バドミントン界において、所属を越えたペアリングは極めてまれ。背景には、ヘッドコーチのパク・ジュボン氏が試合後に明かした通り、勝敗とは関係なく、準決勝までダブルス陣がいいパフォーマンスを出せてこなかったことがあり、勝つためには何か仕掛けなければ、と決断がなされた
合宿の練習の中でさまざまなペアを試してきた過程を経て、スピードのある２人に白羽の矢を立てたわけでが、相手は世界ランク４位、アジア選手権を制したばかりのリュウ・ユーチェン／リ・ジュンフェイ組。一か八かの勝負であることに変わりはなく、惨敗もあり得るカードだった
しかし、２人はトマス杯決勝という大舞台で化学反応をみせた。ペアとしての分析データのない相手にとまどうアジアチャンピオンに積極果敢に挑み、躍動した。オープニングゲームを21-17で競り勝つと、第２ゲームは19-21の僅差で落とすが、ファイナルゲームも一歩も引けを取らない接戦を演じ、前日優勝を遂げた女子全員を含む日本チームの声援を受けながら、20-18とマッチポイントをつかむ
それでも、フィニッシュラインを笑顔で駆け抜けることはできなかった。４連続失点による痛恨の逆転負けで、歓喜に沸く中国チームの姿をネットを挟んで見守った。直後に行われた表彰式、さらに取材の場でも、笑みをみせることはほとんどなく、悔しさをかみしめていた
最終種目に北京、ロンドンと五輪２大会連続金メダルのリン・ダンが控える中国の優勝は、３種目を終え２対１と中国がリードした時点で既に決していたかもしれない。そんな中、園田・渡辺組は、何か起こるかもしれない、という期待を見る者に抱かせるプレーをした。無論、結果がすべての勝負の世界、あそこまでいきながら勝てなかったことは、力不足による敗北として真摯に受け止めるべき。ただ、とりわけ若い渡辺が自らの試合に敗れ悔しい思いを体感したことは、次回以降のトマス杯に向け、日本男子にとって貴重な財産となり得る
ヘッドコーチのパク・ジュボン氏は表彰式を終えた後、トマス杯の総括として、日本は今大会チームランキング５位で、現実的に判断して、中国（１位）、デンマーク（２位）、インドネシア（３位）を相手にすると厳しいのではと思っていた、と明かした。しかし、準決勝でデンマークを破り、決勝に進んで、最終的に勝てなかったものの中国相手にもいい戦いを見せた、とし、期待を上回るチームの躍進を評価した
BadPaL が、大会前最後の大会アジア選手権で桃田が優勝し、土壇場で第１シングルスに繰り上がったことの影響を問うと、「良かったと思う。もし第２シングルスだったら、日本はデンマーク戦（準決勝）に勝てなかった可能性が高い」と、ヘッドコーチとしての冷静な見方を示した
この点について桃田選手にも同じ質問をぶつけると、「（自分か西本か）どちらが第１シングルスであっても変わらない。両方勝つつもりでいたから」と、指揮官とは異なる意見を述べた。また、西本選手は、「初出場でいきなり第１シングルスはまだ早いということ、と受け止めた。桃田も最初（2014年）は第２シングルスだった。次は自分が第１シングルスで」と話した
トマス・ユーバー杯でチーム内の出場順を決める基となる世界ランキングは、アジア選手権（４月24～29日）の結果までが反映される「５月３日付」のものになることは事前に決まっていた。１週前の４月26日付は、桃田は、西本、坂井に続く日本３番手。そのままでは第２または第３シングルスにしか出場できなかった。しかし、アジア選手権で優勝を遂げたことで、一気に日本１番手に躍り出て、第１シングルス（のみ）への出場が可能となった。仮に、準優勝に終わっていた場合は２番手にとどまり、切磋琢磨しながら力をつけてきている西本と２人揃って出場する場合、「第１シングルス西本―第２シングルス桃田」の順番を崩せないところだった
一方、中国男子を主導的立場で率いたコーチ陣の１人、シア・シュエンゼ氏は優勝記者会見で、「過去２大会で敗れた後の勝利で、われわれにとって大きな意味がある」と喜びを表現すると同時に、プレッシャーから解放された安ど感を示した
中国男子は2014年ニューデリー大会、準決勝で日本に０対３で敗れた＜https://badpal.net/2014/05/24/day-6-of-tuc-japan-makes-the-final-after-breaking-the-great-wall/＞。続く16年昆山大会では、準々決勝で韓国に１対３。34年ぶりにメダルを逃す歴史的敗北を喫した＜https://badpal.net/2016/05/20/day-5-of-tuc-japanese-women-into-semis-men-not/＞。シア氏はその後、退任した中国バドミントン界に甚大な影響力を持っていたカリスマ的存在のリ・ヨンボ氏の後を、他のコーチらと共に引き継いだ
◆トマス杯決勝の結果
①中国（Ａ組１位）３－１日本（Ｂ組１位）
【第１シングルス】 チェン・ロン（世界５位）＜9-２１,18-２１＞桃田賢斗（世界12位）
【第１ダブルス】 ツァン・ナン／リュウ・チェン（世界３位）＜２１-10,２１-18＞金子祐樹・井上拓斗（世界11位）
【第２シングルス】 シー・ユーチ（世界３位）＜２１-12,２１-17＞西本拳太（世界14位）
【第２ダブルス】 リュウ・ユーチェン／リ・ジュンフェイ（世界４位）＜17-２１,２１-19,２２-20＞園田啓悟・渡辺勇大（世界ランクなし）
【第３シングルス】リン・ダン（世界８位）＜打ち切り＞常山幹太（世界34位）
トマス杯の最終結果
【優勝】中国（６年ぶり10度目）
【準優勝】日本（※前回メダルなし）
【３位】デンマーク（※前回優勝）
【３位タイ】インドネシア（※前回準優勝）
BadPaL 