
いつも誘われているフィリピンのカントリークラブに週末、バドミントンをしに行くと、見慣れたメンバー以外に、国際大会でしばしば目にする顔触れが。ヘンドラアプリダ・グナワン、ビタ・マリッサ、リタ・ヌルリタの3選手で、いずれも第1線で活躍するインドネシアのトッププレーヤーだ
次週のマカオオープン・グランプリ(GP)ゴールド参戦で、フィリピンの娯楽企業ビンゴボナンザのアルフレド・ベニテス最高経営責任者(CEO)がスポンサーに付いている関係でフィリピンを訪れているとのこと。5月の選挙で下院議員に初当選したばかりの同CEO、自らも定期的にプレーするバドミントン愛好家で、企業としては2006、07、09年に開催されたフィリピンオープンGPゴールドの冠スポンサーを務めた
このような状況下で、まったく期せずして3人の世界トップ選手とゲームをする好機に恵まれた。とりわけ25日には、北京五輪男子ダブルス金メダリストのマルキス・キド選手とミックスダブルスを組むヌルリタ選手とのダブルスで、フィリピンの元ナショナル選手などを加えた残り8組のペアと総当たりの試合を行い、グナワン選手、マリッサ選手とネットを挟んで対峙する緊張感も味わった
東南アジアでは、横のつながりから一般の愛好家でもこうした機会に遭遇することがままある。またスポンサー関係について言えば、国籍にかかわらずプレースタイルやコート内外で垣間見える人となりから判断して、お気に入りの選手をさまざまな方面からサポートしている個人の愛好家(=実業家)が各国に少なからずいる
今回面識のできた3選手、27日開幕のマカオオープンではグナワン/マリッサ組(世界ランク4位)が混合ダブルスの第1シードとして、グナワン /アルベントユリアント・チャンドラ組(世界5位)が男子ダブルス、マリッサ/サラリー・トゥントーンカム(タイ)組(世界88位)が女子ダブルス、ヌルリタ/キド組(世界105位)が混合ダブルス(予選から)にそれぞれ出場する
Indonesian top players, Hendra Aprida GUNAWAN, Vita MARISSA and Lita NURLITA suddenly appeared at our usual weekend badminton session in Manila. And fortunately, we had a precious opportunity to play with world class players
As a matter of fact, these 3 are supported by a Filipino badminton enthusiast, Mr.Alfredo Benitez, CEO of local entertainment company BINGO BONANZA for participating Macau Open Grand Prix Gold which takes place in Macau city 27 July-01 August

