アジアジュニア選手権は11日、男女混合団体戦の決勝が行われ、日本がインドネシアとの接戦を制し11年ぶり２度目の優勝を果たす。2012～18年まで７年間続いたメダル連続獲得が途絶えた前回19年から躍進を遂げた意義も大きい
この日の日本チーム勝利のカギを握っていたのは、混合ダブルスの谷岡大后・田口真彩だった。出場した一次リーグ２試合には勝利したが、決勝トーナメントに入ると、まず準々決勝でファイナルゲーム19-17からの連続失点で逆転負け。準決勝ではプレーに精彩を欠きストレート負けと、チームの勝ち上がりとは別に、先陣を切る立場ながらチームに貢献できない消化不良の試合が続き、モチベーションを高く保ち続けるのが決して容易でない状況にあった
しかしこの日は、ここまで出場４試合負けなしでインドネシアチームの決勝進出に大きく貢献してきたアドリアン・プラタマ／フェリシャ・アルベルタ・ナサニエル・パサリブ相手に第１ゲーム、失点を８点に抑えて快勝。第２ゲームは終盤点の取り合いになるが、まず19-18、次に20-19と１点リードを奪った直後、ミスで追いつかれる場面が続いた。それでも、ともすれば置きにいってしまいそうな難しい局面にも弱気にならず、田口が強打で決めてストレート勝ち。今大会好調な相手先鋒を止めると同時に、団体戦で最も重要な要素のひとつ、勢いを自陣にもたらした
第１種目先勝でいいスタートを切った日本だったが、自国優勝を狙うインドネシアも負けてはいない。まず次の女子シングルスで、宮崎友花と同じ2006年生まれで17歳になったばかりのムティアラ・アユ・プスピタサリが現世界ジュニアチャンピオンに今大会初黒星をつける。続いて、今大会全試合に出場して負けなしの18歳アルウィ・ファランが第２ゲーム、終盤にレッドカードをもらって落とすも、動揺することなく逆に集中力を高めて沖本優大相手のファイナルゲームを制するエースの活躍を見せ、先に優勝へ王手をかける
日本は期待の男女シングルスが続けて敗れ、後のない状況に。ここで出番が回ってきた女子ダブルス山北奈緒・須藤海妃の試合にも終盤ドラマが
前兆はあった。第１ゲーム、優位に試合を進めて20-14と先にゲームポイントを握りながら、20-19まで追い上げを許してしまう。ただ、ここは次の１点を取って振り切り、事なきを得た。しかし第２ゲームを落として突入したファイナルゲームでは、競り合いを抜け出し20-17と３つのマッチポイントを握るも決め切れず、逆に追い上げられて今度は20-20で追いつかれてしまう。俄然勢いづくインドネシアチームの声援とともに、さらにしびれる展開が21-21まで続くが、ともにまだ17歳の山北と須藤だが、何とか気持ちを切らさず23-21で勝ち切った
そして、チームの命運を託され最後にコートに立ったのが、男子ダブルスの谷岡大后・松川健大。ペアとしては前日の台湾戦に次ぐ２試合目ながら、混合ダブルスを含めると谷岡が６試合、松川は４試合を既に消化してきており、緊張感高まる場面にも動じる様子なし。オープニングゲームは、今大会ここまで負けなしできたムハンマド・アル・ファリジ／ニコラウス・ジョアキンを圧倒する
このままストレート勝ちかと思わせるほどの勢いがあったが、この場面での優勝への強い思いは誰しも同じ。第２ゲームは調子を上げてきたインドネシアペアに奪われ、ファイナルゲームへ突入する。前半は一進一退、11-9で折り返すが、後半に入ると日本ペアが一気に差を広げて16-9。20-13でマッチポイントをつかむと、次のラリーで相手返球がコート外に落ち、最終種目までもつれた４時間30分を越える熱戦に決着。日本が全員で栄冠をつかみ取った
Ｕ19日本代表はこの大会、◆2012年：金メダル◆13～17年：銅メダル◆18年：銀メダル――と、７年連続で表彰台を守ってきた。しかし前回19年の中国・蘇州大会において、準々決勝でタイに敗れ記録が途絶えていた。それが、コロナ感染拡大の影響による３年間（20～22年）の中止を挟んで今回、優勝という最高の結果でアジアトップの座を取り戻した
日本がアジアジュニア選手権の男女混合団体戦で頂点に立つのは、2012年以来２度目。団体戦が男女混合になった06年以降に優勝した国・地域は、優勝回数の多い順に、①中国（８回）②韓国、マレーシア、日本（２回）⑤タイ（１回）――の５チームとなる
◆決勝の結果
①インドネシア（Ａ組１位）２－３日本（Ｂ組１位）
【混合ダブルス】アドリアン・プラタマ／フェリシャ・アルベルタ・ナサニエル・パサリブ＜8-２１,20-２２＞谷岡大后・田口真彩
【女子シングルス】ムティアラ・アユ・プスピタサリ＜２１-17,２１-16＞宮崎友花
【男子シングルス】アルウィ・ファラン＜２１-13,14-２１,２１-14＞沖本優大
【女子ダブルス】アニサナヤ・カミラ／アズ・ザーラ・ディトヤ・ラマダニ＜19-２１,２１-14,21-２３＞山北奈緒・須藤海妃
【男子ダブルス】ムハンマド・アル・ファリジ／ニコラウス・ジョアキン＜11-２１,２１-19,13-２１＞谷岡大后・松川健大
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◆男女混合団体戦の最終順位（確定）
【優勝】日本（11年ぶり２度目※前回2019年、ベスト８）
【準優勝】インドネシア（※前回準優勝）
【３位タイ】タイ（※前回優勝）、台湾
【５位タイ】マレーシア、中国（※前回３位タイ）、韓国（※前回３位タイ）、インド（※前回５位タイ）
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